仙台１－０草津　３位確定！そして入れ替え戦の相手は、ジュビロ磐田に！

３位・入れ替え戦進出。他のリーグ戦は全て終了しているため、嫌が応にも全国から注目を浴びる事になる闘いに、ベガルタ仙台は初めて挑む事になる。

しかし、決して入れ替え戦進出を目標にしてきた訳ではない。あくまでも２位以上・自動昇格を目標にしてきた。だが、２位になる事は叶わなかった。それが仙台の、今季の実力という事だろう。

それでも、最終的にＪ１昇格を決めさえすれば、２位も３位も関係ない。残された２試合をしっかりモノにし
、最終的に昇格を決めれば良いだけの事である。

試合を振り返れば、今日の仙台には、何か、運があったようにも思われる。攻め込まれながらも、草津に生まれないゴール。３連敗中という事もあるのだろうが、それにしても、仙台に何か、強運にも似た空気が漂い、草津にゴールを許さない。

主導権を掴み続けながらも、前半１３分の磯崎のシュートがバーに嫌われたり、時折見せる草津の執拗な攻撃に、一時はゴールを割られてもおかしくないプレーを見せられ、凝視と緊張の連続であった。特に後半７分の高田のヘッド、後半１５分の怒濤の波状攻撃、そして後半２１分の後藤のシュートには、肝を冷やしたサポーターも多かった事だろう。

この日、唯一の得点シーンは、後半２２分。僅か１分前に、後藤にあわや得点を許すかというプレーの直後の事だった。それまで、再三の決定機を外してきた関口が、とうとう草津のゴールをこじ開ける。後方の梁からのピンポイントパスが、練習のようにエリア内の関口に渡る。これを落ち着いてコントロールし、草津ゴールの天井に突き刺した。

１－０、先制。

この得点が決まる直前、Ｃ大阪のホームでは、愛媛から２点を連続して奪うという逆転劇があったが、そんな状況を跳ね退ける、貴重な先制点となった。

「どうか、この先制点が勝利に繋がりますように－」。

皆が、祈った。

そして、その願いは、見事に天に届く。

ロスタイムの４分が、長いようで短く感じた。それもそのはず。ここまで触れなかったが、この試合に、３３試合ぶりにリーグ戦をスタメン出場した渡辺広大の、あまりにも安定した守備。

リーグ戦のスタメンがなかったにも関わらず、腐らず出番を待ち続け、ここでようやく掴んだチャンス。当然、この機会を逃すはずはない。要所要所で草津の攻撃の目を潰し、無失点に貢献。そのプレーを見ていて、どこか信頼感があった。

戦前、千葉のＣＢ起用で、正直かなり守備陣には不安を覚えていたが、広大がそれを払拭してくれた。また、千葉もＣＢとしての役割をしっかりとこなし、代役の務めを果たし切った。この内容なら、入れ替え戦も広大のスタメンは充分に「有り」だと思う。

それぞれが、やるべき仕事をやりきった結果。それが、この試合の勝利に繋がったのだと思う。
試合後のセレモニーでは、明るい雰囲気の中、今季で退団していく選手への激励が続いていた。

そして最後に、ザスパ草津のサポーターから、Ｊ１昇格へ向けた激励のチームコールを受ける。

ありがとう、草津サポーターのみなさん・・（涙

こうして仙台は、Ｊ１昇格を賭けた、入れ替え戦の切符を手に入れた。

だが、当然ながら、私たちはまだ本当の目標に達していない。

入れ替え戦への出場が目標ではない。あくまでも、最終的にＪ１へ昇格するのが目標である。３位を決めた感動に浸っている余裕は、微塵もない。

ここから先は、ベガルタ仙台がこれまで味わった事のない、未知の領域へ踏み込む事となる。

しかし、ここまで培ってきた仙台のチーム力を以てすれば、例え相手がＪ１でも、臆することのない試合が出来るはずだ。今日の試合で、勝ち点１００でリーグ戦をフィニッシュした、あの広島を相手に、仙台は無敗なのである。それを思えば、相手があのジュビロ磐田と言えども、「ビビる」必要など無いはずだ。

私たちは、チャレンジャーだ。

１５位から１６位に転落し、意気下がるジュビロと、３位を死守し、昇格へ向けて意気揚々のベガルタとでは、当然、モチベーションの持っていくところが違う。

思い切り、自分たちのサッカーを。

思い切り、自分たちの応援を。

私たちに残されたこの２試合を、未来での「語り草」と出来るよう、一緒に歴史を作ろう。