徳島0-1仙台　赤嶺決勝弾で勝つには勝ったが、手放しでは喜べない、内容の悪さが目立った「勝ち点＋３」積み上げの一戦。ただ、２勝目を挙げて一息付けたのは大きい。この勝利に驕る事なく、兜の緒を締めて、ホーム・神戸戦へ。

 

この一戦は、赤嶺のこの１点を最後まで守り切っての１－０勝利となった。

翌日の各紙紙面は、２試合連続の無失点である事や、今季初めて、流れの中からの得点が産まれた事などを挙げ、仙台が「５月反攻の狼煙」を上げたような論調一色。

 

降格圏に沈む順位の中、貴重な勝ち点３の積み上げに成功した事は、素直に喜ばしい。だが、試合全般を通してみると、決して褒められた内容では無かった事も判る。

 

梁のＰＫ失敗も含め、中盤でのパスミスにより逆襲を受けるシーンが散見されたり、精度を欠くシュートは相変わらずと、決して、前節から何かが代わり映えしていると言った印象は薄い。前節の川崎戦でこそ、パスワークと決定力の高い攻撃陣を相手に無失点で何とか凌げたが、運も見方しての無失点だったと思う。

 

そして、今節の一戦は、開幕から９連敗（前節に甲府からＪ１初勝利を挙げている）していた徳島が相手だからこそ、敵の拙攻拙守に助けられ、何とか１－０で勝てた試合だった、と言う他にない。褒められるのは、ゴールに至った１プレーのシーンだけ。それ以外の面では、「Ｊ１のチームとしてはまだまだ感」が拭えない印象の強い試合だった。

 

ミスから相手にボールが渡ってしまう回数が多い悪癖も、相変わらずだ。だが、徳島も同様にミスを連発し、こちらにボールが転がり込んでくる事もまた多かった。つまり、「自分たちのミスが、相手のミスで帳消しに」なるというシーンが、あまりにも多かった。

 

正直、Ｊ１というカテゴリーのチーム同士の対戦内容、そして、質では無かった。一昔は、仙台－徳島と言えば「Ｊ２の対戦カード」だった事もあり、５年ぶりに再会出来た、ＭＦの斉藤さん（敢えてこう呼ばせて貰います）との交流試合的な意味合いもあったのだが、現実を見据えてみれば、１８位徳島 vs １７位仙台 という「裏天王山」カードだった訳であり、お互い、再会を喜ぶ余裕の無い対戦になってしまった。その事は非常に残念である。

 

それに、怪我人が続出中でもある。今節では、ボランチに武井を先発起用し、試合の終盤には、清水からレンタル移籍中の八反田を投入。ベストメンバーを組めない、苦しい台所事情が続く中、彼らニュー・カマー組が、リーグ戦の試合に絡み出したのは喜ばしい事である。

 

仙台というチームは、先発争いの波が、他のチームと較べても、比較的穏やかなほうだろう。平均年齢が上がってきている先発陣でベストメンバーを組めて、初めて、相手と真っ当な試合を演じられる印象が強い。一旦、半ば固定されている先発陣の誰かが負傷などで離脱し、普段は控え組の選手が穴埋め的に先発すると、そこが綻びとなって、試合が崩れてしまう事もしばしばだ。それが、仙台の「新陳代謝」が進まない原因にもなってきた訳だが、今年に新加入した、ＤＦ二見、武井、八反田は、上手に起用すれば、即戦力として計算できるようになる可能性を充分に備えている。彼らが先発争いに割って入り、そして、結果が伴うようになれば、仙台も遅ればせながら、新陳代謝が進む事になるだろう。

 

怪我人の多い今こそ、新しい戦力を試し、「新生・仙台」へと変貌を遂げるチャンスではないか。

 

今は、最下位の徳島に出さえ、１－０でやっと勝つのが精一杯の状況だ。ようやく挙げた２勝目を以てしても、今だ降格圏の１７位に甘んじている。

 

ただ、１年でＪ２から戻ってきたガンバ大阪や、例年「落ちそうで落ちない」事で有名な大宮なども、勝ち点を伸ばせず、今節の終了時点で、勝ち点９でガンバ大阪・大宮・仙台が、横一線に並んだ。１試合差（＝勝ち点３差）で、甲府や名古屋などの今季不調組にも迫ってきている。ここへ来て、ようやく「残留争い」に首を突っ込めた状況に至ったと言えるようになった。

 

本当の試練は、これからだ。１１試合を消化してなお、未だにホームで勝てていない事も含めて、Ｊ１のチームとして今後も定着するには、ある程度勝ち点を伸ばしながら、新陳代謝・世代交代も、進めていかなければならない。今季、残留だけを目指しても、来季以降を担う選手を育てていかなければ、先発選手の平均年齢の高齢化が進み、本当に「おじさんチーム」になってしまう。

 

今季、退任直前の白幡社長の決断による早期の監督交代劇も、新監督に就任したナベさん（渡邉新監督）がようやく２勝目を挙げた事で、この早期交代劇の選択は正しかったものと、歴史に刻まれる可能性が色濃くなってきた。あとは、何とか、降格の心配をしないで済む程度の勝ち点の積み上げを維持しながら、次代を担う選手を「磨いて」いきたい。

 

折しも、ＧＷ期間中の連戦の真っ最中だが、少しずつ、雰囲気が良くなってきている仙台にとっては、間を置かずに試合に臨めるのは、むしろ好都合。修正すべきところは修正し、技術の足らないところは基礎練習の反復。各選手の地道な鍛錬の一つ一つが、１つのゴール、１つの勝利、そして上位躍進、優勝争いの道へと繋がる。そこに「王道」は無い。ましてや、大金を積んで強力な助っ人を緊急補強するような「裏技」など、仙台が使えるはずもない。

 

残留争いのライバルの背中に、ようやくピタリと迫れたこのタイミングこそ、今季の仙台の「本当の戦い」のスタートと言えよう。既に５月。桜も散り、新緑の季節を迎えたが、これまでのサポーターとしての気持ちは、「凍て付く３月」のまま、時間が止まっていたに違いない。そこに、今季２勝目を挙げて一息付けた事で、ようやく「雪融け」を迎えられた気持ちになった気分である。

 

Ｗ杯開催による中断期間まで、あと３試合。神戸、Ｃ大阪、広島と、強力な個の攻撃陣を擁する強豪との苦しい対戦カードが続く。仙台としては、組織的な戦いで、しぶとく生き残る道を選ぶ以外に無い。

 

できれば、中断期間突入の時点で、順位で降格圏を脱出できているのが理想ではあるが、果たして－。

 

だが、何事も、願わねば、叶わない。それだけは確かだ。