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勝てなかった事に不満を呈する諸氏もおいでの事と思うが、筆者個人的には、この試合での勝ち点１には満足。そして、試合内容的には、残り８試合へ向けて希望の光が灯ったとも考えている。
敵地・等々力競技場に乗り込んだ仙台は、川崎の攻撃力の高さを徹底的にリスペクトし、その上で、ある程度、最終ラインの高さを低めに抑えて臨んだ。前節・鹿島戦の反省からか、とにかく、裏を取らせない事を徹底。そして、前線では、川崎の持つボールへのプレスが積極的に行われ、川崎はボール保持にすら苦しんだ。
この狙いが功を奏し、仙台は、川崎の攻撃力をスポイルする事に成功。川崎は、試合が経過するにつれ、優勝争いから脱落したくないとする焦りの色を、滲み出してきていた。
「堅守速攻」。仙台のスタイルの根幹が、ようやく復活したと見ても良い一戦だった。運動量との引き替えにはなるが、涼しくなってきたこの時節において、仙台の、この堅守速攻スタイルは良くハマる。但し、お互いの味方選手同士の距離感が非常に大事で、そこにズレがあると、相手に攻撃で使われるスペースを与える事になるため、常に集中は切らせない。だが、この日の仙台イレブンは、ほぼ９０分。それをやり通した。
ポイントとなったのは、センターバックのコンビに、上本と角田が座った事。個人的には、鎌田の守備が不安定過ぎて、彼のミスからピンチを招く事が、仙台にとってマイナスだったと思っていたので、鎌田に代わって角田がセンターバックの先発に入った事に対し、その時点で、ある程度は守備力の回復が見込まれるだろう、と考えていた。
画して、その通りになった。人当たりの強い角田と、スピードのある上本の２枚看板は、仙台最終ラインの強固な牙城となった。これに、３列目の梁と富田、そして、２列目から野沢が加わり、高い位置でのプレスを敢行する事で、最終ラインの守備の負担も軽減。結果、仙台は、川崎の攻撃力の半減に成功。前半のうちに打たれた６本ものシュートも、その本数ほど怖いと思えるものではなかった。
運もあった。前半３９分のレナトの右ポスト直撃弾の直後、そのレナトが、自爆気味の負傷により、運動量が低下。そしてその直後、「ピンチのあとにチャンスあり」と言わんばかりの展開が、私たちを待ち受けていた。
前半４０分。バイタルエリア右サイドの奥へ侵入した菅井からのグラウンダー性のセンタリングを、赤嶺がポスト。これを、目の前のウイルソンへ落とす。これをウイルソン、右足一閃で、川崎のゴールネット、右隅へ豪快に突き刺した。
前半４１分。川崎０－１仙台。
待望の先制点。ここまでの試合内容を見れば、このまま逃げ切れるかどうかが、後半に向けた焦点となった。
迎えた後半。川崎は、システムを４－４－２に変更し、攻撃のギアを上げてきた。前節にハットトリックを達成した大久保は、やはり体のキレが良く、ボールを彼に持たれると、危険な刃物を振り回す野蛮人のように、暴れまくって仙台ゴールを脅かされ続けた。しかし、大久保にすら果敢に人数を掛けてプレスを仕掛け、自由にさせない。後半も、前半と同様の積極的なプレスが効き、ピンチの数それ自体を減らしていた。
ただ、こんな運動量を求められるサッカーは、９０分と持たない。しかし、ハマっているこの戦術を、簡単には変えられない。指揮官は、相当に迷った事だろう。そして、最初の選手交代は、後半３０分。菅井に代えて村上だった。
そして、この７分後の後半３７分。疲れの見える太田を下げて、鎌田を投入。え？鎌田？センターバックを３枚にするのか？と思っていたところ、鎌田は３列目に一人で入る、４－１－４－１の布陣になった。なるほど、アンカーとして鎌田を置き、４列目と２列目の４枚ずつで布陣をコンパクトにすれば、決して運動量を豊富にしなくとも、川崎に攻撃のスペースを与えず、守れるようになる。
だがこの場合、「自陣の守備堅め」が目的となるため、前線からの積極的なプレスが機能しなくなる恐れがあり、遠目からのロングボールは、ある程度、自由に入れられてしまう、、、、と、思っていた、その矢先。
右サイドの奥目から、フリーの中村憲剛から、素晴らしいセンタリングが供給されてきた。それに合わせる、伏兵・森島。これが、仙台ゴールネットの右隅へ綺麗に決まり、川崎、起死回生の同点弾をたたき込む事に成功した。
後半４５分。川崎１－１仙台。
仙台はこの後、何とか勝ち越し点を奪おうと、再び攻撃のスイッチを入れ直したものの、そのまま得点が動く事はなく、試合は引き分けに終わった。
仙台としては、残留争いをしている事を考えると、どうしても勝ちたかった試合ではあった。だが、最後に、川崎に見事なゴールを決められた事を除けば、仙台は、残り８試合に向けての好材料となる、仙台らしい堅守速攻スタイルに、再びその火が灯った事を喜ばねばならない。
この一戦で、仙台は、勝ち点１以上の大きな収穫を得た。ウイルソンが流れからゴールを決めて自信を取り戻し、６試合ぶりに勝ち点を積み、内容で、優勝争いをしている川崎に、がぶり四つで組み付き、あと一歩というところまで追い詰めたのだ。
限りなく、勝ち点３に近い勝ち点１。そう見て良い一戦だったに違いない。
さぁ、残り８試合。その中には、目下、優勝争いまっただ中の浦和や、ルーキー・武藤が爆発的な得点力を発揮中のＦＣ東京も含まれる。やっかいな相手が続くが、むしろ、そういう「勝ち気満々」なチームのほうが、勝手に自分たちにプレッシャーを掛けて自滅する可能性もあるので、願ったり叶ったりだ。
今節に取り戻せた、この仙台らしいサッカーで、残り８試合を乗り切るしかない。そして、このサッカーを貫けるのなら、必ずや、毎試合のように勝ち点を積み上げ、最後は残留できると信じている。
５連敗の失意の中から、何かを思い出し、そして、何かを掴んだ仙台。今節に掴んだ勝ち点１は、その「何か」を、より明確化するための試金石となるはずだ。
順位が、１４位から１５位に下がった？
そんなの、今は気にする必要なし。どうせ、既に、降格圏に陥落したも同然の状態なのだ。勝ち点１差の中に、現在、４チーム。今は、どのチームにも、降格と残留の可能性が、フィフティー・フィフティーである。１４位に居ようが、１７位に居ようが関係ない。
順位は、最後の最後に、１５位以内に居れば良いだけの事だ。
次節、ホームＦＣ東京戦では、自信を取り戻した仙台イレブンが、ＦＣ東京の出鼻をくじく熱戦を見せてくれるに違いない。
さぁ、私たちの声援で、仙台を残留に導こうじゃないか－。
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