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この試合だけは、同日行われる他会場の結果を気にしてはいられない。
それだけ、今節の注目度ナンバー・ワンのカードと言えるだろう。４位・ヴァンフォーレ甲府 vs ２位・ベガルタ仙台。甲府はこの試合に敗れると、２位・仙台に勝ち点差を７差とされ、事実上「３位の可能性」しか残らなくなってしまうのだ。
もちろん数字の上では、もしこの試合に負けても「残り１０試合で７差」なら、３試合でひっくり返せる可能性は残る。だがそれは、仙台が甲府戦以降の３試合をどこかで全て落とし、同時に甲府がどこかで３勝を挙げた時だけの条件だ。ホームで無類の強さを誇る仙台が、上位４強の中で一番ホームゲームを残している事を考えると、甲府が仙台に追い付く可能性は限りなく小さいものとなり、ほぼ「２位以上の目」は潰えると推測して間違いないだろう。
・・・と、ちょっとだけ「甲府目線」で今節の勝敗の意味を書き綴ってみたが、なかなかどうして。甲府側がどれだけのプレッシャーを感じているか、改めてその重さを感じ取る事ができる。
ここで言いたかったのは、甲府の受けているプレッシャーの重さを、仙台側の立場としても充分に感じ取り、敵が、どれだけの想いで今節に臨んでくるのかを、きちんと確認しておきたかった事に尽きる。少しでも、相手を見下すような考えを持って試合に臨めば、恐らくみせてしまうであろう「隙」をしっかりと突かれ、福岡戦や、前回の甲府との対戦の時のように、痛ましい失点を許す事になる。それだけは、絶対に避けなければならない。
とは言え、前回対戦や、ここしばらく続くアウェイでなかなか勝てていない状況を考慮し、指揮官は、いつも以上の堅守をベースとして臨む事を明言している。
ポイントとなってくるのは、もちろん甲府の強力な３トップを如何に押さえ込むか、という点。やはり最もマークするべきは、FWマラニョンだろう。
ここで、ちょっとデータを調べてみた。すると、最近の甲府の驚くべき得点状況が判明した。
甲府は、第三クールに入ってからの６試合の得点は、マラニョンの５発（ＰＫ含む）の他、MF國吉貴博の１点しかない。つまり、現在の甲府は、マラニョンの決定力に「おんぶにだっこ」になっており、マラニョンを欠く事態になれば、一気に得点力が減退する危機的状況にある。
それでも、第三クールここまでの６試合を４失点に抑え、その結果として、３勝２分１敗と、一定の成績を維持している。つまり、仙台に続くリーグ失点数２位の堅守をベースに、エースストライカーの決定力を主軸としてなんとか戦い抜いている、という訳だ。
となると、仙台としては、やはり「マラニョン対策」をしない訳には行かない。
各種メディアの報道を観ると、帯同メンバーの顔ぶれはほとんど一緒で、サブに「FW中島→MF永井」の変更があったくらい。FWとしての得点力は、ソアレスや中原に任せるとして、永井を帯同する理由。おそらくそれは、「最近は使っていないが、甲府の３トップ、特にマラニョンを抑えるために、３ボランチオプションを繰り出す」可能性を示唆しているのではないだろうか。
もし、運良く先制点を奪う事が出来れば、勝ち点で４差を付けられている甲府としては、嫌でも前掛かりに成らざるを得ない。必然と、仙台陣サイドでの攻防が増えてくる。そこをしっかりとして守備ブロックではね除け、そしてソアレスの飛び出しによるカウンターで追加点を狙う。なんとなく、そんなイメージが沸いてくる感じを受ける。
そうでなくとも、甲府は「引き分けは負けに等しい」勝ち点差なのだ。試合が０－０のまま推移しても、焦れるのは甲府が先のはず。お互いに得点が産まれずに時間が推移したとすれば、甲府は「仙台１－０甲府」の状況と同じように、前掛かりに攻め込んでくる可能性は高い。
この予想を踏まえて、仙台が取るべき手段。それは「無失点の時間を出来るだけ長く維持し、甲府の焦りを誘う」事にあると考える。差し詰め、武蔵と小次郎の巌流島の決戦の如く。
「先に焦れたほうが負ける」
リーグ失点数、１位と２位の直接対決。共に失点３０点台（仙台３４、甲府３５）は、現時点でこの２チームだけである。尚更、ロースコアードな展開になる事の予想に難くない。
そして最後に、仙台には、この試合に勝たねばならない理由が。
甲府のホームである、小瀬陸上競技場では、なんと８年間に渡り、勝利を収めていない。それに加え、今季の対戦カードでも、既に２戦２敗としており、甲府から勝ち点を１すらも奪えていないのだ。
甲府の上位に立つチームとしては、下位に同一カード３連敗は、絶対に有ってはならない。
ただ、勝ちに拘るあまり、前回対戦のように、エリゼウの同点弾をフイにするような、後半ロスタイムの失点、という失態だけは避けたい。
前回も、仙台が上位（３位）甲府が下位（４位）の状況だった。後半ロスタイムに、甲府のMF國吉に決められ、順位を引っ繰り返された。あの試合をもし１－１ドローで終えられていたとしたら、仙台には勝ち点１が加わり、甲府からは勝ち点２を奪えたのだ。その結果、対戦前の現時点においては、既に７差が付いていた事になる。
この状況で、もし仙台が勝利できれば、なんと残り１０試合で、４位甲府と、勝ち点差が１０も付くことになるのだ。甲府としては、間違いなく「２位以上を諦め、３位争いにシフト」せざるを得ない、厳しい状況に追い込まれる事になっていたはずである。
今節、同じ過ちを繰り返す訳には行かない。最悪でも、ドローには持ち込んで欲しい。それでも甲府には、充分なボディブローになるはずだ。
だが、始めから「ドローもOK」では、勝負事としてあまりにも寂しい見方でもある。最悪でもドローの終着は、あくまでも「０－０」で終わるべき。つまり、絶対に失点しない堅守を崩さない事にある。
それをベースとして、ソアレスの決定力に懸けたい。
お互い、リーグ随一の堅守と、ブラジル人ストライカーの決定力に懸ける展開となる事が予想されるが、仙台には、甲府にないもう一つの武器がある。それこそが、梁のFKの精度を礎とした、セットプレー。甲府としては、いくら失点数がリーグ随一であっても、仙台のセットプレーは怖いに違いない。その心理を逆手にとり、アタッキングサードで関口が仕掛けまくってファウルを誘うというのも、観てみたいシーンである。
この試合が終わったとき、甲府サポーターが静かに見守る中、大挙して押しかける仙台サポーターがオーラを響き渡らせる光景を想像するに難くない。
"小瀬で勝てない" というジンクスに、是非とも終止符を－。
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